地球系统科学联盟（ESS-P）缘起日益严重的全球环境变化（GEC）问题。GEC是由人类活动和自然过程相互交织的系统驱动所造成的一系列陆地、海洋与大气的生物物理变化。
    ESSP是由四大全球环境变化计划组建的合作组织，即：世界气候研究计划（WCRP）、国际地圈生物圈计划（IGBP）、国际全球变化人文因素计划（IHDP）、生物多样性计划（DIVERSITAS）。目的是促进地球系统集成研究和变化研究，以及利用这些变化进行全球可持续发展能力研究。
    计划设立了4项有关碳、食物、水和人类健康问题的“联合计划”分别为GCP、GESAFS、JWP和GECHH。同样正在发展的“综合的区域研究”将是跨学科的研究，每一项都将集中在一个对地球系统功能具有全球重要性的工作。 

世界气候研究计划（World Climate Research Programme）

    着重研究气候系统中物理方面的问题。目的是扩充人类对气候的认识，探索气候的可预报性及人类对气候的影响程度，它包括对全球大气、海洋、海冰与陆冰以及地表的研究。

国际地圈－生物圈计划（International Geosphere-Biosphere Programme）

    着重研究地球系统中的生物地球化学问题。提出科学的认知，帮助人类社会与地球环境协调发展；描述以及理解作用于整个地球系统的物理、化学以及生物学相互作用过程，生物赖以生存的唯一的环境，地球体系中发生的变化，以及人类活动对影响环境的方式。

国际全球环境变化人文因素计划（International Human Dimensions Programme on Global Environmental Change)
侧重描述、分析和理解全球变化中的人文因素（HDGEC）影响，研究全球环境变化背景下，土地利用/土地覆盖变化，全球环境变化的制度因素，人类安全，可持续性生产、消费系统，以及食物和水的问题、全球碳循环等重大问题。

生物多样性计划（an integrated programme of biodiversity science）
促进综合的生物多样性科学的发展；联系经济学、社会生态学以及社会科学努力打造出一个和社会相关的新兴学科；为对生物多样性的遗失的理解提供了科学的基础；说明了保护生物多样性以及持续、合理的利用生物多样性政策的含义。