水蒸气是众所周知的地球上含量最为丰富的温室气体，但它到底对全球变暖的影响程度有多深却一直没有定论。借助美国宇航局最近的卫星数据，科学家对水蒸气的温室效应进行了一次精确评估，并确认了它是导致气候变化的一个关键因素。

　　得克萨斯农工大学的安德鲁·德斯勒（Andrew Dessler）及其同事证实，大气中二氧化碳水平不断上升造成的气候暖化趋势可能因水蒸气的热增强效应而加倍。

　　研究人员根据美国宇航局Aqua卫星携带的大气红外探测仪所获取的最新数据，对最底层厚度约10英里的大气层中的湿度进行了精确测量，然后将这一信息与全球观测到的气温变化数据相结合，建立了一个反映水蒸气、二氧化碳和其他温室气体之间相互影响的综合模型。这一研究成果已发表于美国地球物理学联合会的《地球物理学研究通信》上。

　　“每个人都认同，如果向大气中释放二氧化碳，其结果将是气温升高。”德斯勒说，“所以真正的问题在于，温度升高多少？”通过估算水蒸气的反馈程度可以解答这个问题。水蒸气增加导致气温升高，从而使得更多的水蒸气被空气吸收。升温和吸收的水蒸气量是呈螺旋式在不断增长的。水蒸气反馈同样能够增强其他温室气体的暖化效应，而由二氧化碳增多造成的升温又导致更多水蒸气被大气吸收。“大气中水蒸气反馈是强还是弱，其差别是巨大的。”德斯勒说。

　　虽然气候模型已经预测了水蒸气反馈的程度，但到目前为止，水蒸气的数据资料还不足以全面反映水蒸气与地球表面温度变化之间的关系。这是因为不论是地面还是此前太空中的仪器都无法测量地球对流层的水蒸气。

　　大气红外探测仪是第一个可以区分对流层中任何高度的水蒸气含量的仪器。研究小组利用其数据，对2003年至2008年间大气水蒸气给地表温度带来的影响进行了分析。在确定了湿度如何随表面温度的变化而变化之后，研究人员就能计算出全球水蒸气反馈程度均值。

　　“这个新数据表明，当表面温度上升时，大气湿度也随之增大。”德斯勒说，“向大气中大量排放温室气体导致大气更加潮湿。由于水蒸气本身也是一种温室气体，湿度的增大强化了二氧化碳的暖化效应。”

　　研究小组发现，如果地球温度升高1.8华氏度，那么相应增多的水蒸气每平方米将会多“捕捉”2瓦特热量。

　　“这个数字可能听起来不算多，但整个地球表明所有的热量累加在一起，你就会发现水蒸气吸收了很多热量。”德斯勒说，“我们现在认为水蒸气反馈格外强，能够使二氧化碳独自产生的温室效应加倍。”

　　由于新的精确观测数据与现有的水蒸气影响评估结果吻合，研究人员更加确信气候模型的预测结果，即到本世纪末，地球上的主要温室气体将导致气温升高好几摄氏度。

　　“这项研究证实了模型所预测的（现象）正在大气中真实地发生。”美国宇航局喷气推进实验室的大气科学家埃里克·菲泽（Eric Fetzer）说。（消息来源：人民网 责任编辑：颜昕）