多年来，美国气象学家就人们如何理解天气预报，特别是降水概率预报（POP）作了大量的调查研究。从他们最近的调查报告看，人们对降水概率预报仍存在很多误解。

    首先人们怎样理解降水概率预报的呢？例如“降水概率为25％”的真正含义是什么？一项调查结果显示，参加测试的413人中，132人（占32％）选择了正确答案，即在100天类似这样的天气中，25天会有降水发生。28％的人选择“降水的机会是4∶1”，17％的人认为预报区域内的1/4地区有降水。其余的人认为3/4的天空是晴朗的。由此看来，公众对POP存在许多误解。按照国外一些专家的观点，对POP预报的曲解往往包括两方面：一是对降水概率的曲解；二是对降水本身的曲解；或二者兼有。

    调查者对于“今天下雨的概率为60％”这样的预报，提供以下四个选择：（1）一天中的60％会有降水。（2）在预报区域内某一特定地点降水的可能性为60％。（3）降水在预报区域内的某些地方发生的可能性为60％。（4）60％的预报区域会有降水，40％的区域没有。

    其中15％的人选择了正确的答案（2），大多数人（82％）选择（3），选（1）、（4）的分别为1％和3。可见，对降水本身不能正确理解，也是对POP产生误解的重要原因。

    我国发布的降水概率预报将表现降水的概率值分成11级（即0-100％）。在北京地区夏季一般认为：小于或等于20％，降水不会发生；在30％—50％之间，有机会出现降水；在60％—70％之间，降水可能性较大；大于70％时，有降水发生。

    二、公众对POP预报的态度

    当人们被问到“预报降水概率为多少时，你会改变或调整你的计划”，对于用数字表示的概率，大多数回答集中在50％—80％之间，平均为65.8％；而用语言表达的概率，人们大多选“很可能”。

    那么人们又以怎样的心态看待预报与实况的不一致呢？对预报“降雨的概率为70％”而实际未出现降水，17％的人感觉良好，45％的人认为这是合理的，有37％的人感到很糟糕；当预报“降雨的概率为30％”而实际未出现降水时，81％的人感觉很好，18％的人感觉合理，8％的人感到糟糕。

    非常有趣的是，要是用语言来表达POP预报，当预报“很可能（对应70％）有降雨”而实际未出现降雨时，31％的人感觉很好，58％的人感觉合理，11％的人感到很沮丧。预报“有降雨的可能（对应30％的概率）”未出现降雨，60％的人感觉很好，37％的人感觉合理，3％的人感到糟糕。这大概是因为人们觉得数字更具有权威性，应该可信度高。(来源于1995年10月23日 《中国气象报》作者：杨英)