每年春末夏初期间，我国江淮流域一带都要出现持续一个月时间的阴沉多雨、高温高湿天气。在这段时间里，衣服、器具容易受潮发霉，人们称这种天气为“霉雨”，简称为“霉”。又因为这段时间正是江南梅子黄熟的时节，所以又称为“梅雨”或“黄梅雨”。宋代诗人司马光《有约》诗写道：：“黄梅时节家家雨青草池溏处处蛙”，生动地描述了黄梅时节江淮一带普降梅雨的情景。

　　“霉”与“梅”两者含意相同，但现代气象学上通称为梅，而历书上多称为霉。梅雨季节开始之日叫“入梅（霉）”，结束之日叫“出梅（霉）”。历书上入霉与出霉是这样规定的：：把芒种后第一个丙日定为入霉；把小暑后第一个未日定为出霉。《月令广义》载：芒种后逢丙入梅，小暑后逢未出梅”。所以，入梅一般是在六月六日到六月十五日；而出梅因地支有十二个字的缘故，一般是在七月八日到七月十九日。但是，入梅和出梅时间每年不同，梅雨季节也长短不一。历史上，入梅时间最早的出现在五月下旬，最晚的出现在七月初；出梅最早在六月中旬，最晚到八月上旬。梅雨季节长达两个月，而短的只有几天，以至“空梅”。

　　梅雨有典型梅雨和迎梅雨两种，它们主要区别于出现时间的早晚和雨量，雨期的大小及长短。我们通常所说的梅雨是指典型梅雨，它出现于六月上旬入梅，七月上中旬出梅。而迎梅雨是指出现在典型梅雨之前的五月份的雨水，它一般为期半个月左右，雨量较典型梅雨为小。但此时正是江淮一带麦子生长的后期，下雨会使小麦发生赤霉病。

　　典型梅雨是长江中下游地区初夏雨水的主要来源，对农业生产至关重要。六月间，正是江淮流域三麦等夏熟作物收获、水稻栽插和夏播作物播种时期，充沛的雨水对插秧、播种十分有利。但阴雨又影响夏熟作物的收割，打场，如果梅雨时间过长，甚至出现暴雨，不仅会出现“烂麦场”，还会形成江淮流域的洪涝。而雨量过少，甚至“空梅”（干黄梅），则易发生干旱。

　　长期以来，广大农民在生产实践中，积累了不少预测黄梅季节的早晚和雨量多少的经验，并以农谚的形式留传下来，以此为依据进行排涝抗旱的准备。如“春暖早黄梅，春寒晚黄梅”，说明春季温度与黄梅雨来得早晚的关系。又如“二一九欠东风，黄梅无大雨”、“发尽桃花水，必有旱黄梅”，说明了寒冬“二九”缺少东风和春季桃花开放时雨水多，黄梅雨就少的一般规律。而当黄梅一开始就下雨时，农谚又有“雨打黄梅头，堤岸变成沟”的说法，意思是梅季一到就下雨，下雨的日子长，雨水多，连堤岸也变成沟了。（来源于1990年5月28日《中国气象报》 作者：金麟）