如果有人告诉你，春天每年都在缩短，你可能深有同感，认为美好的春光总是越来越短暂。但如果他精确地告诉你，春天每年缩短30秒，你大概心中生疑，怀疑这种说法的真实性了。

　　其实，这种说法并非毫无根据，只是这里所说的春天，并非气象学上的春季，而是天文学上从春分点到夏至点之间的时间。几千年来，北半球这段时间每年都会变短30秒。

　　我们知道，太阳沿着黄道运行。当它自南向北穿越赤道时，所产生的交点就叫春分点，而当它到达北极时，称为夏至点。现代天文学可以计算出春分点和夏至点的精确时间。这两点之间的日子，虽然和气象学意义上的春季不可能完全相符，但习惯上也可以称为春天。

　　在北半球，这段时间的长度每年都在变化。每一年，春天都要变短30秒，而夏天相应延长30秒。与其相应的是，冬天的时间越来越短，而秋天越来越长。根据计算，到3000年时，北半球的春夏季时长可能是这样的：夏天有93.92天，春天有91.97天，秋天有90.61天，冬天只有88.74天。

　　为什么会产生这种变化呢？首先，地球绕太阳公转的轨道并不是完整的圆，而是椭圆形的。这就意味着地球距离太阳的距离不会总是一样。近日点大约在每年一月上旬，而远日点在每年七月上旬。当然，这点远近距离，和地日总距离相比根本不值一提，人们平时也难以注意到。但这一差别却会实实在在地影响地球在轨道上的运行速度。靠近近日点时，地球运行较快，远日点则相反。

　　北半球的冬季恰逢地球靠近近日点，公转速度比较快，所以冬季过去得也较快。而夏季，地球离太阳较远，公转速度也变慢，所以夏天过去得较慢。

　　1246年，地球在冬至(12月21日)这一天就到达了近日点，而2020年地球在1月5日才到达近日点。在大约公元3000年时，地球需要等到1月20日才能到近日点。这样一来，春天、冬天越来越短，夏天、秋天越来越长，也就十分自然了。（刘钊）

（来源：《中国气象报》2020年4月24日四版 责任编辑：王美丽）