“风云一号”的外表符合大多数人对卫星的想像——太阳能电池板如同双翼一般，伸展在卫星两侧。整颗卫星如大鹏般翱翔于太空。
      在上世纪60年代，我国就着手进行发展极轨气象卫星的准备工作。“风云一号”卫星分为两个批次，各两颗星。01批的“风云一号”A星于1988年7月9日发射，B星于1990年9月3日发射。02批卫星在01批的基础上，改进了姿态控制系统的可靠性和扫描辐射计的性能，将5个通道增加到10个；甚高分辨率图像传输（HRPT）数传码速率相应提高一倍；星上安装固态存储器，实现了延时图像传输（DPT）的数字化。这一系列的改进使02批卫星性能大幅提高，寿命也大大超过两年的设计寿命。02批“风云一号”C星于1999年5月10日发射，D星于2002年5月15日发射。
      “风云一号”气象卫星也是我国最先研制和发射的对地遥感应用卫星，解决了太阳同步轨道卫星的发射和精确入轨、长寿命的三轴稳定姿态卫星平台、高质量的可见和红外扫描辐射计、全球资料的星上存储和回放，对卫星的长期业务测控和管理、地面资料接收处理应用系统的建设和长期业务运行等一系列关键技术问题。