云是拥有众多成员的“大家族”，它们有的爱住“高层”，有的则喜欢“平房”；有的活泼好动，有的生性恬静；有的是“气象魔术师”，有的则是“天空艺术家”。人们辨别云家族成员，常依据“云高”和“云状”。这是因为，云高、云状与云的成因关系紧密，因而能够反映当时、当地的天气状况。
　　虽然有些云像城堡，有些像帽子，有些像骏马的鬃毛，但总体来看，云主要有三种形态：“一大团”的积云、“一大片”的层云以及纤维状的卷云。气象学家先是以云底高度，将云分为低、中、高3族；进一步地，按云的外形特征将云分为10属；最后，再按云的结构特征和成因，将云分为29类。
　　低云多由微小水滴组成，云底距地面较低，一般低于2500米，并随季节、天气条件以及地理位置而变化。低云包括积云（淡积云、碎积云、浓积云）、积雨云（秃积雨云、鬃积雨云）、层积云（透光层积云、蔽光层积云、积云性层积云、堡状层积云、荚状层积云）、层云（层云、碎层云）、雨层云（雨层云、碎雨云）5属（14类）。多数低云都有可能产生降水。
　　中云多由微小水滴、过冷水滴或冰晶、雪晶混合组成，云底一般在2500米至3000米之间。中云分高层云（透光高层云、蔽光高层云）、高积云（透光高积云、蔽光高积云、荚状高积云、积云性高积云、絮状高积云、堡状高积云）两属（8类）。高层云在夏季多出现降雨，冬季则多有降雪发生。高积云较薄时，则不会出现降水。
　　高云则由微小冰晶组成，云底高度一般在5000米以上，但在高原地区时较低。其分为卷云（毛卷云、密卷云、伪卷云、钩卷云）、卷层云（毛卷层云、薄幕卷层云）、卷积云3属（7类）。高云出现降水较少，但会产生“雪幡”，即冰晶在下降过程中不断升华，最终在云底形成白色的丝缕状悬垂物。
　　有些国家也会将这29类云分为4族10属，区别是将积雨云从低云族中分出，称为“直展云族”。（舒扬）

（责任编辑：王美丽）