3月20日，北京出现了10年罕见的沙尘暴天气。上午开始天气逐渐变黄，看去像是黄昏的傍晚，出行的人们全副武装，有的人甚至穿上了雨衣以遮挡风沙。空气中弥漫着呛人的尘土味，路上的汽车开启大灯照明以增加安全系数，这次黄沙席卷京城，给市民带来诸多不便，给首都机场保证飞行安全的人们带来更多压力和考验。

　　民航华北空管局气象中心的值班室里电话不断，值班预报员在积极忙碌地向外界发布气象信息和沙尘暴警报。首都机场11：30分后能见度迅速降至900米，达到沙尘暴天气标准，并伴有5-6级间7级的西北偏西风。11：46分，空中交通管制部门实施跑道仪表着陆系统进行指挥，以拉大飞行间隔，控制飞行流量，来保证进出首都机场航班的安全起降。

　　沙尘暴除了造成恶劣能见度影响飞行外，由于漫天飞舞的沙粒对电磁波的严重衰减，以及机体表面与小沙粒互相摩擦而产生的静电效应，会使无线电通讯受到严重干扰。大量的沙土进入发动机和机体内部，会造成机件磨损，油路堵塞、导电不良等一系列机械或电器故障。有资料记载：“1980年4月24日，美国为营救被扣留在伊朗的美国人质，派出三架直升飞机执行营救任务，在飞行途中遇到沙尘暴，使三架直升飞机先后发生严重故障：第一架由于机械磨损不得不中途返航，第二架因电气等装备失灵而迫降，第三架在加油时，液压系统出了毛病，不能继续飞行。无法完成营救任务，沙尘暴使这次行动以失败而告终。”可见，沙尘暴也是影响飞行安全的天敌之一。 （来源：2002年03月25日《中国气象报》 作者：宋贝叶）