人们常用“热在三伏”这句话来形容盛夏的气候特点。这种说法在我国有着悠久的历史。早在秦代，就把一年中最热的时候叫做伏天。根据《史记·秦纪》记载，那时就规定每年从夏至以后第3个庚日开始入伏，叫做“初伏”（或叫“头伏”），第4个庚日以后叫“中伏”，立秋以后第一个庚日为“末伏”的始日。由于各年庚日不同，所以入伏的时间各年也不一样。一般来说，每伏为10天，但是，如果夏至以后第5个庚日出现在立秋之前，这一年的“中伏”就是20天了。今年“初伏”始日为7月12日，“中伏”为20天，“末伏”终日为8月20日。可见，三伏一般出现在每年7月中旬到8月中旬之间，这时也正好是一年中最热的时候。

　　大家都知道，地球的热量主要来源于太阳。我国处于北半球，春分过后，太阳直射点开始慢慢移到北半球，我国各地日照时间逐日增加。到了夏至这一天，太阳直射北回归线，我国大部分地区白昼最长，日照时间最多，按理说，夏至应是一年中最热的时候。然而三伏天却从夏至以后的第3个庚日算起，这是与地球的热量收支有关系的。地球白天吸收太阳辐射来的热量，夜间又把部分热量放射到空中。进入春季，特别是进入夏季，地球白天吸收的热量越来越超过夜间散失的热量，这样，地面上积累的热量逐渐增多，气温也随之逐渐升高。而夏至这一天，虽说地球吸收的热量最多，却不是地面积蓄热量最多的一天。夏至以后，地面每天仍在继续储蓄热量。到了三伏天，正是一年中地面积蓄热量最多的时候。显然，这与一天中最高气温不是出现在正午而是在午后2时左右的道理是一样的。

　　根据我国2000多个气象台站的气象资料，我国大陆上大部分地区确实是“热在三伏”，只不过南方热在“中伏”，而北方因初秋降温快而热在“头伏”罢了。但在沿海岛屿和滨海地区，由于海洋热容量比陆地大，因而升到全年最高气温的时间也比大陆的晚，最热时间一般在“末伏”。此外，我国也有一些地方（主要是西南地区和南海诸岛），最热时间却不在三伏之内。比如，拉萨最热天气是在6月上旬，西沙群岛在5月下旬。

　　当然，以上指的是多年平均情况，具体到某个年份，也有例外。比如，1978年长江中下游地区梅雨期特短（即“空梅”），全年最热时间发生在6月26日至7月11日。该年在7月上旬平均气温，南京为32，3℃，比长年平均值偏高5.3℃，旬内日最高气温天天高达39℃左右。

　　在盛夏三伏天，受副热带高压的影响，我国江淮流域多晴空少雨，容易出现干旱（称为“伏旱”），在这闷热难耐、庄稼“渴”得难受之时，偶尔袭来的台风送来了及时雨，会解除或缓和这些地区的“伏旱”。而随着雨带北抬，会在黄淮、华北、东北等地造成一次次强降水天气过程（称为“伏汛”）。副热带高压南侧常常有台风活动，会给我国南方带来大量降水。因此，在伏天里，既要注意抗旱，又要注意防涝。

　　炎热的三伏，虽给人们的生活和生产带来诸多不便，但是给作物生长创造了有利的条件。“三伏要热，五谷才结”就是这个意思。比如，农业气象中的“伏桃”一词就是指在伏天里形成的棉桃，由于这期间天气晴好，高温少雨，则结桃大，吐絮早，品质好，因此，多结“伏桃”是确保棉花丰产的一个关镇问题。此外，三伏期间的降水（称为“伏雨”，有人泛指夏季的降水），对我国某些地区来说，在年雨量中占有很大的比重，“夏雨春用”、“三伏有雨多种麦”等说法表明了“伏雨”对有些地区的重要意义，因此，在防汛的同时要注意蓄水。当然，还须注意高温对水稻的热害影响。盛夏时节，正值早稻或早中稻的灌浆期，如温度过高，日最高气温连续3天以上超过35℃，会使水稻灌浆期缩短，千粒重降低，导致水稻的半实率和秕粒率增加10—30％，高者可达40—50％，因此，在伏天里要加强对早稻的管理。 （来源于1996年7月25日《中国气象报》 作者：苏云）