大气平流层中的臭氧可以保护地球上的生命免于遭受紫外线辐射的伤害，这一点早已为人所知。除此之外，臭氧的杀菌能力也很强，它的灭菌、消毒作用几乎是瞬时发生的。臭氧还可以氧化、分解水中的污染物，在水处理中对除味、脱色、杀菌等都具有显著的效果。臭氧的浓度还与人类的健康息息相关。

　　一项新研究发现，在臭氧浓度过高的城市中生活增加了患肺病死亡的几率。这是首次对臭氧的长期危险进行的评估研究，它可以推进制订更严格的规定，限制臭氧的排放。

　　在近地面大气中，臭氧颗粒被称为次生污染物。它是由于汽车尾气与阳光发生反应形成的。臭氧会对肺部造成损害，并会加重哮喘和其他肺部疾病。美国国家研究委员会去年的报告认为，暴露在臭氧中可能致人死亡。

　　加利福尼亚大学环境健康专家米歇尔·杰莱特带领研究小组对臭氧对死亡率的长期影响特别是对心脏疾病和肺部疾病的影响进行了研究。小组研究了居住在美国96个城市中44万人的案例，并对当地春季和夏季的臭氧含量进行了监测，通常这一时期其含量最高，并对1982年至2000年的死亡情况和臭氧含量进行了调查。

　　研究结果显示，在上述18年中，大约有接近4.9万人死于心脏病，约1万人死于与呼吸系统有关的疾病。与煤烟不同的是，臭氧本身并不会引发心脏疾病，但是一座城市中臭氧水平越高，其居民死于肺部疾病的几率就越大。在臭氧含量高的城市，如加州，当地的居民死于肺部疾病的几率要比旧金山这种臭氧含量低的城市高三倍。杰莱特认为，臭氧会引起肺部红肿，使人们更容易患上肺炎。

　　事实上，臭氧的危害不只如此。它还会造成人的神经中毒，头晕头痛、视力下降、记忆力衰退；对人体皮肤中的维生素E产生破坏作用，致使人的皮肤起皱、出现黑斑；臭氧还会破坏人体的免疫机能，诱发淋巴细胞染色体病变，加速衰老，甚至致使孕妇生畸形儿。  （来源于2009年3月23日《中国气象报》 作者：《科学》杂志）